평생 가위눌림을 피한 비결과 창문 방향의 금기

학창 시절 책상에서 쪽잠을 자던 친구들은 가위에 자주 눌렸지만 저는 한 번도 겪지 않았습니다. 의학적 수면 마비의 원인과 제가 찜찜해서 지키고 있는 창문 방향 속설에 대한 오컬트적 고찰을 나눕니다.

 

 

학창 시절을 떠올려 보면, 점심시간이나 쉬는 시간마다 교실 책상에 엎드려 쪽잠을 자는 풍경이 기억납니다. 그런데 유독 자주 식은땀을 흘리며 깨어나 "나 또 가위눌렸어"라고 호소하던 친구들이 있었습니다. 귀신이 보인다거나 몸이 안 움직인다는 이야기를 들을 때마다 등골이 서늘해지곤 했지요.

 

흥미로운 점은, 저는 태어나서 지금까지 단 한 번도 가위눌림을 경험해 본 적이 없다는 사실입니다. 친구들과 똑같이 학교에서 자고, 공부하느라 피곤한 날도 많았는데 말이죠.

 

단순히 제가 기(氣)가 세서일까요? 아니면 저도 모르게 지키고 있던 어떤 습관 때문일까요? 오늘은 제 친구들이 겪었던 가위눌림의 정체와, 제가 찜찜해서 절대 하지 않는 수면 금기에 대해 이야기해 보려고 합니다.

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책상에서 자면 가위에 잘 눌리는 이유

먼저 과학적인 접근입니다. 의학적으로 가위눌림은 수면 마비(Sleep Paralysis)라고 부릅니다. 특히 학교 책상에서 엎드려 잘 때 빈번하게 발생하는 이유가 있습니다.

 

 

뇌는 깼는데 몸은 잠든 상태

우리 몸은 렘수면(꿈꾸는 단계)에 들어가면 꿈속의 행동을 실제로 하지 못하도록 근육을 이완시켜 마비시킵니다.

 

그런데 책상에 불편하게 엎드려 자면 깊은 잠에 들기 어렵고, 뇌가 금방 깨어납니다. 이때 의식은 돌아왔는데 근육 마비는 풀리지 않은 시차가 발생합니다. 이것이 바로 가위눌림의 실체입니다.

 

혈류 압박과 공포 환각

책상에 엎드리면 가슴이나 목이 눌려 호흡이 불편해지고 팔다리의 혈액순환이 방해받습니다. 뇌는 이 답답한 신체 신호를 해석하기 위해 '누군가 내 가슴을 짓누르는 이미지(귀신)'를 환각으로 만들어냅니다.

 

제 친구들이 보았던 교실 귀신은 어쩌면 불편한 자세가 만들어낸 뇌의 비명이었을지도 모릅니다.

 

수면 자세의 비밀

의학 전문가들은 가위눌림(수면 마비)이 주로 '똑바로 누워 잘 때(Supine position)' 발생한다고 말합니다. 천장을 보고 반듯하게 누우면 혀가 뒤로 밀려 기도를 좁게 만들고, 이것이 수면 무호흡이나 호흡 곤란을 유발해 뇌를 각성시키기 때문입니다.

 

생각해보면 저는 평소에 새우잠처럼 옆으로 누워 자는 것을 선호합니다. 무심코 택한 저의 수면 자세가, 기도가 눌리는 것을 방지해 가위눌림을 피하게 해준 또 하나의 비결일지도 모르겠습니다.

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가위눌림에 대한 금기

저는 이런 의학적 이유를 알면서도, 여전히 오컬트적인 금기를 철저히 지키는 편입니다. 그중 하나가 잘 때 창문을 정면으로 마주 보지 않는 것입니다. 그리고 거울입니다.

 

 

창문을 보고 자면 안 된다

가위에 한 번도 눌린 적이 없으면서도 제가 '창문을 보고 자면 안 된다'는 속설을 지키는 이유는 단순합니다.

 

어쩐지 찜찜하기 때문입니다.

 

민속학이나 풍수지리에서 창문과 문은 기운이 드나드는 통로(Gateway)입니다.

특히 밤이 되면 창문 밖은 음기(陰氣)가 가득한데, 무방비 상태로 잠든 사람이 창을 마주 보고 있으면 그 음기가 수면 중인 사람의 기를 치고 지나간다고 믿습니다.

 

시선이 느껴지는 공포

심리적인 이유도 큽니다. 진화 심리학적으로 인간은 어두운 개구부(창문, 문틈)를 볼 때 "누군가 나를 쳐다볼지도 모른다"는 본능적인 공포를 느낍니다.

 

잠들기 직전, 희미한 달빛이 비치는 창문을 바라보고 누워 있다고 상상해 보세요. 창밖의 나뭇가지 그림자만 봐도 뇌는 귀신을 상상하기 쉽습니다. 저는 이런 공포의 시발점을 애초에 차단했기 때문에 평생 가위눌림 없이 꿀잠을 잘 수 있었던 것은 아닐까요?

 

침대 앞에 거울을 두면 안 된다

창문과 더불어 제가 침실에서 절대 두지 않는 것이 하나 더 있습니다. 바로 자는 모습을 비추는 거울입니다.

풍수지리에서는 잠든 사람의 모습이 거울에 비치면, 거울 속의 허상(또 다른 나)이 자는 사람의 기를 흡수한다고 봅니다.

 

서양 괴담에서도 거울은 영혼을 가두는 도구로 여겨지죠. 잠결에 눈을 떴을 때 거울 속의 내 모습이 낯선 사람처럼 보여 소스라치게 놀랄 수 있다는 심리적 이유 때문이라도, 저는 침대 맞은편에는 절대 거울을 두지 않습니다.

 

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만약 가위에 눌린다면?

비록 저는 아직 한 번도 겪어보지 않았지만, 주변 친구들의 이야기를 들으며 혹시 모를 상황에 대비해 알아둔 대처법들이 있습니다. 재미있는 점은 의학적 방법과 오컬트적 방법이 '마음을 단단하게 먹어야 한다'는 점에서 묘하게 일맥상통한다는 것입니다.

 

새끼손가락 움직이기

가위눌림(수면 마비) 상태에서는 팔다리 같은 큰 근육은 움직이지 않지만, 손가락 끝이나 눈동자 같은 미세 근육은 움직일 수 있는 경우가 많다고 합니다. 온 신경을 새끼손가락 하나에 집중해서 까딱거려 보세요.

 

작은 움직임이 성공하면 뇌가 "아, 몸이 움직이는구나"라고 인지하며 각성 신호를 보내 마비가 풀리게 됩니다.

 

기가 센 척하기

무속에서는 귀신이 기가 약하거나 겁을 먹은 사람을 건드린다고 봅니다. 가위에 눌렸을 때 무섭다고 위축되면 환각이 더 선명해질 수 있습니다. 이때는 마음속으로 쌍욕을 하거나 크게 호통을 치세요.

 

"어디 감히 나를 건드려!"라고 기세 등등하게 나가면, 귀신도 그 기운에 눌려 물러간다는 속설이 있습니다.

 

베개 밑에 가위나 칼 두기

옛 어른들은 가위에 자주 눌리는 사람에게 베개 밑에 쇠붙이(칼이나 가위)를 두고 자라고 조언했습니다.

 

 

여기에는 두 가지 의미가 있습니다.

첫째는 날카로운 쇠(Iron)의 기운이 잡귀를 물리친다는 주술적 의미이고,

둘째는 물건 가위(Scissors)로 가위눌림(Sleep Paralysis)을 싹둑 잘라버린다는 언어유희적인 비방(Bebang)입니다.

 

실제로 날카로운 무기가 나를 지켜준다는 믿음이 심리적 안정감을 주어 숙면을 돕기도 합니다. (단, 자다가 다치지 않도록 칼집에 넣거나 두꺼운 천으로 감싸두는 것이 좋습니다.)

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불안함을 없애는 것이 최고의 숙면

가위눌림이 뇌의 오작동이든, 진짜 귀신의 장난이든 가장 중요한 것은 편안한 마음입니다.

저는 앞으로도 침대 머리맡을 창문 쪽으로 두거나, 창을 정면으로 보고 자는 일은 없을 것입니다. 그것이 비록 미신일지라도, 제 마음을 편안하게 만들어 깊은 잠을 자게 해준다면 그것이야말로 저를 지켜주는 최고의 부적이 아닐까요?

오늘 밤, 잠자리가 뒤숭숭하시다면 침대 위치를 한번 점검해 보시는 것도 좋겠습니다.