장례식장 헌화의 정석: 국화꽃 방향을 둘러싼 오랜 논쟁과 마침표

장례식장 헌화, 꽃봉오리가 고인을 향해야 할까요? 아니면 나를 향해야 할까요? 국화꽃 방향을 둘러싼 해묵은 논쟁의 종지부를 찍습니다. 유교적 제례 문화와 서양식 헌화 예법이 충돌하며 발생한 이 혼란의 인류학적 배경과 올바른 예법의 본질을 파헤칩니다.

 

 

장례식장에 조문을 가면 가장 먼저 마주하게 되는 선택의 순간이 있습니다. 영정 사진 앞에 놓인 국화꽃 한 송이를 집어 들었을 때, "꽃봉오리가 고인을 향하게 두어야 하나, 아니면 줄기 끝이 고인을 향하게 두어야 하나?"라는 고민입니다.

 

실제로 장례식장에 가보면 꽃의 방향이 제각각인 경우를 흔히 봅니다. 어떤 이들은 고인이 꽃향기를 맡아야 하니 꽃봉오리를 영정 쪽으로 놓으라 하고, 어떤 이들은 받는 사람이 편하게 줄기(손잡이)를 고인 쪽으로 두어야 한다고 주장합니다.

 

이 사소해 보이는 '국화꽃 방향' 논쟁은 사실 한국의 전통 유교 예법과 서양의 헌화 문화가 충돌하며 발생한 아주 흥미로운 문화적 현상입니다.

 

오늘 그 해묵은 논쟁의 마침표를 찍고, 우리가 꽃을 바치는 행위 뒤에 숨겨진 인류학적 의미를 정리해 드립니다.

 

1. 팽팽한 대립: '꽃봉오리'인가, '줄기'인가

장례식장 헌화 방향에 대해서는 크게 두 가지 학설(?)이 존재합니다.

• 학설 A: 꽃봉오리가 고인을 향해야 한다 (시각적/후각적 예우) "꽃의 주인공은 고인이다. 고인이 꽃의 아름다운 모습과 향기를 온전히 받으시도록 꽃머리를 영정 쪽으로 두어야 한다."는 논리입니다. 이는 주는 이보다 받는 이의 입장을 배려하는 직관적인 방식입니다.
• 학설 B: 줄기 끝이 고인을 향해야 한다 (전통 제례의 논리) "제사상에 향을 올릴 때 향의 연기가 피어오르는 쪽을 나에게 두고, 손잡이를 고인 쪽으로 두는 것과 같다. 고인이 꽃을 바로 집어 드실 수 있게 손잡이(줄기)를 향하게 해야 한다."는 주장입니다.

결론부터 말씀드리면, 현재 한국의 국가 보훈처나 주요 의전 지침에서 권고하는 정석은 '꽃봉오리가 영정(고인)을 향하게 두는 것'입니다.

 

2. 왜 꽃봉오리가 고인을 향해야 하는가?

왜 '꽃봉오리' 방향이 정석으로 자리 잡았을까요? 여기에는 '헌화(獻花)'라는 행위의 기원을 살펴볼 필요가 있습니다.

 

전통적으로 한국의 장례는 '분향(焚香)', 즉 향을 피우는 방식이었습니다.

 

꽃을 바치는 헌화는 서양의 기독교 장례 문화가 도입되면서 시작된 외래 예법입니다. 서양에서 헌화는 고인의 마지막 가는 길을 '아름답게 장식한다'는 의미가 강합니다. 따라서 장식의 주체인 꽃머리가 주인공(고인)을 향하는 것이 시각적인 예우의 기본입니다.

 

또한, 제례의 관점에서도 꽃은 향과 마찬가지로 고인에게 드리는 '공양물'입니다. 공양물은 가장 아름답고 정수(精髓)가 되는 부분을 받는 이에게 바치는 것이 예의입니다.

 

국화의 정수는 줄기가 아니라 꽃봉오리입니다. 향을 피울 때 향기로운 연기가 위로 올라가 고인에게 닿듯이, 꽃의 향기와 생명력이 고인에게 전달되도록 꽃머리를 향하게 하는 것이 인류학적인 '공양'의 논리에 부합합니다.

 

3. 예법의 혼선이 주는 심리적 의미

사실 줄기를 고인 쪽으로 두는 분들은 대개 유교적 제례의 익숙함 때문입니다. 잔을 올리거나 젓가락을 놓을 때처럼 고인이 바로 사용하시기 편한 방향을 배려하는 마음이 투영된 것이죠.

 

하지만 헌화는 물건을 '전달'하는 행위가 아니라, 고인의 영혼 앞에 정성을 '전시'하고 '바치는' 행위입니다. 만약 장례식장에서 앞선 조문객들이 꽃을 거꾸로 놓았다고 해서 이를 억지로 돌려놓을 필요는 없습니다. 예법의 형식보다 중요한 것은 그 꽃 한 송이에 담긴 추모의 진심이기 때문입니다.

 

우리가 장례식장에서 이토록 예법을 신경 쓰고 조심스러워하는 이유는 죽음이라는 미지의 영역에 대한 본능적인 경외심 때문입니다.

 

무사히 조문을 마치고 돌아와서 상갓집 다녀와서 소금을 뿌릴지를 고민하는 마음이나, 꽃 한 송이의 방향에 정성을 다하는 마음이나 결국 그 본질은 '산 자와 죽은 자 사이의 예의'를 지키려는 인간의 숭고한 노력입니다.

 

꽃은 고인을 위한 마지막 선물

장례식장에서 국화꽃의 방향은 꽃봉오리가 고인을 향하게 놓는 것이 현대적 의전의 정석입니다.

 

하지만 기억해야 할 것은 국화꽃의 방향보다 그 꽃을 내려놓는 순간의 고요한 마음입니다. 꽃봉오리가 어디를 향하든, 고인을 향한 존경과 남겨진 이들에 대한 위로가 담겨 있다면 그 꽃은 이미 가장 아름다운 향기를 내뿜고 있을 것입니다.

 

이제 조문 현장에서 당황하지 말고, 가장 아름다운 꽃의 머리를 고인의 영정 앞으로 조심스럽게 밀어 넣어 주십시오. 그것이 우리가 이별의 순간에 건넬 수 있는 가장 우아하고도 정중한 마지막 인사입니다.