한국 무속신앙에는 1만 가지가 넘는 신이 존재합니다. 천신(칠성)부터 산신, 용왕, 장군신, 조상신까지. 엄격한 위계질서를 가진 무속의 신통 계보를 분석하고, 각 신령이 담당하는 역할과 그 속에 담긴 한국인의 세계관을 알아봅니다.
무속 신앙의 신들은 단순히 알 수 없는 존재들이 마구잡이로 모여 있는 것이 아닙니다. 인간 세상에 왕이 있고, 신하가 있고, 백성이 있듯이 신령들의 세계에도 엄격한 위계(Hierarchy)와 분업(Division of Labor)이 존재합니다.
이 위계질서는 흥미롭게도 조선 시대의 관료제 사회를 그대로 투영하고 있습니다. 무속의 신통 계보에 대해서, 신들의 서열과 그들이 인간을 위해 어떤 역할을 수행하는지 정리해 드립니다.
만신(萬神)의 세계
흔히 무당을 '만신(萬神)'이라고 부릅니다. 만 가지 신을 모신다는 뜻입니다. 언뜻 보면 온갖 잡신이 섞여 있는 것처럼 보이지만, 무속의 신통(神統)을 자세히 들여다보면 매우 정교한 피라미드 구조를 가지고 있음을 알 수 있습니다.
이 계보는 단순히 힘의 세기가 아니라, 거리가 얼마나 먼가와 무엇을 해결해 주는가에 따라 나뉩니다. 가장 높은 곳에 있는 신은 고귀하지만 인간과 멀고, 낮은 곳에 있는 신은 인간과 가깝고 직접적인 도움을 줍니다.
최고신
피라미드의 꼭대기에는 하늘을 관장하는 신들이 있습니다. 이들은 인간사에 사사건건 개입하기보다는 우주의 질서를 주관하는 최고위직입니다.
천신 (天神)(하느님, 옥황상제)
천신은 하느님 또는 옥황상제로도 불리며, 무속의 신 중에서 최상위 신입니다. 불교의 제석천이나 도교의 옥황상제가 혼합된 형태로 볼 수 있습니다.
신중의 왕이기 때문에 굿판에서 노는 역할은 아니며, 점잖에 좌정해 있다가 가곤 합니다.
보통 국가의 운명이나 날씨같은 거시적인 것들을 주관합니다.
칠성신 (북두칠성)
칠성신은 우리에게 가장 친숙한 신입니다. 장독대에 정화수를 떠놓고 비는 대상이 바로 칠성님인데요. 북두칠성을 관장하는 신이라서 칠성신이라고 합니다.
드라마 도깨비에서 등장해서 최근에 더욱 친숙하게 느껴질 수 있습니다.
칠성신은 수명(생명)과 출산을 관장해서 아이를 점지해 주거나 단명할 운명을 길게 늘려주는 역할을 합니다.
(이미지 추천: 칠성각 탱화 또는 북두칠성이 밤하늘에 빛나는 이미지)
자연의 관리자
천신이 중앙 정부의 왕이라면, 산신과 용왕은 지방을 다스리는 도지사나 수령 격입니다. 한국은 산이 많고 삼면이 바다라 이들의 권한이 막강합니다.
산신(山神)
산신은 말 그대로 산을 다스리는 신으로, 주로 호랑이를 데리고 다니는 백발 노인의 모습으로 묘사됩니다. 그래서 호랑이는 산신의 사자(messenger)로 여겨집니다.
마을의 수호신이자, 재물과 사업운을 돕는 신이기도 합니다. 산신 기도는 효험이 놓다고 해서 지금도 사업가들이 많이 찾습니다.
용왕(龍王)
용왕은 바다나 강, 우물 등 물과 관련된 것을 다스리며 용신이라고도 합니다. 이 때문에 바닷가에서는 용왕에게 뱃사람들의 안전을 비는 굿을 행하기도 합니다.
또한 물이 가진 정화 능력 때문에 용왕은 치유와도 관련이 있습니다. 보통 물고기를 방생하는 행사를 하며 용왕에게 복을 빕니다.
장군신 (최영, 관우, 임경업)
장군신부터는 실존했던 역사적 인물들이 신으로 등장합니다. 무속에서 가장 역동적이고 힘이 넘치는 신들입니다. 주로 억울하게 죽은 영웅들이 신격화된 경우가 많습니다.
왜 장군을 모실까?
장군은 칼을 쓰는 무력(武力)을 상징합니다. 이 강력한 힘으로 잡귀를 물리치고 액운을 베어버리는(퇴마) 역할을 수행합니다. 굿판에서 작두를 타거나 삼지창을 세우는 것은 주로 이 장군신들이 몸에 실렸을 때입니다.
- 최영 장군: 고려 말의 충신. 이성계에게 억울하게 죽음을 당한 한(恨)과 영웅적인 기상이 결합되어 무속 최고의 장군신으로 추앙받습니다.
- 관우 (관운장): 중국 삼국지의 영웅. 조선 후기 임진왜란 때 명나라의 영향으로 유입되어, 재물을 지켜주는 상업의 신이자 장군신으로 모셔집니다.
- 임경업 장군: 병자호란의 명장. 조기 잡이의 신으로도 통하며, 억울한 죽음의 상징입니다.
나의 뿌리 조상신 (祖上神)
피라미드의 기단부이자, 인간과 가장 가까운 신입니다. 조상신은 말 그대로 부모, 조부모 혹은 그 윗대 조상들이 신으로 내린 것입니다. 사망한 조상이 사후세계에서 덕을 쌓고 공부를 하여 조상신이 되면 후 핏줄을 타고 후손에게 내린다고 합니다.
따라서 조상신은 거창한 우주의 질서보다는 내 자손의 안위를 중시합니다. 자손이 아프거나 나쁜일이 생기기 전에 꿈에 나타나 알려주는 존재가 대부분 조상신입니다.
하지만 대접받지 못하거나 한을 품은 조상은 자손에게 해를 끼치기도 합니다. 자손이 병 들게 만들거나 앞길을 막기도 하는데, 이 때문에 굿의 대부분은 조상을 달래는 과정입니다.
관료제 사회의 반영
무속의 신통 계보를 보면 조선 시대의 사회상이 보입니다.
천신은 임금님과 같이 범접할 수 없는 대상이고,
산신이나 용왕은 관찰사나 수령처럼 각 지역의 실질적인 통치자 역할을 합니다.
장군신은 무관처럼 사람들에게 해를 끼치는 존재를 무력으로 물리쳐주고,
조상신은 집안의 어른처럼 나와 가족들을 지켜줍니다.
백성들이 살면서 겪는 문제에 따라 찾아가야 할 대상이 달랐던 것처럼, 무속에서도 병을 고치려면 용왕에게, 돈을 벌려면 산신에게, 귀신을 쫓으려면 장군에게 비는 기능적 분화가 일어난 것입니다.
결국 무속의 신통 계보는 인간 욕망의 지도와 같습니다.
오래 살고 싶어서(칠성), 부자가 되고 싶어서(산신), 안전하고 싶어서(용왕/장군), 가정이 평안하고 싶어서(조상). 이 간절한 바람들이 하나하나 형상화되어 거대한 신들의 제국을 건설한 것입니다.
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