한국 무속신앙에서 죽음은 끝이 아닙니다. 이승과 저승, 그 사이를 잇는 황천길과 저승사자, 그리고 환생의 의미를 알아봅니다. 굿을 통해 죽은 자의 한(恨)을 풀고 조상신으로 모시는 인류학적 죽음관을 소개합니다.
"좋은 곳으로 가세요."
우리가 장례식장에서 흔히 하는 말입니다. 그런데 여기서 말하는 '좋은 곳'은 어디일까요? 기독교의 천국일까요, 불교의 극락일까요? 한국인의 무의식 속에 깊이 뿌리내린 무속신앙에서 죽음은 끝이 아니라 긴 여행의 시작입니다.
오늘은 무속이 바라보는 사후 세계, 즉 저승관을 통해 우리 민족이 죽음을 어떻게 받아들이고 소화했는지 인류학적으로 들여다봅니다.
1. 저승의 지리학: 가깝고도 먼 황천길
무속에서 [이승(This World)]과 [저승(That World)]은 완전히 단절된 공간이 아닙니다. 마치 강 하나를 사이에 둔 마을처럼 서로 영향을 주고받습니다.
하지만 죽은 자가 저승으로 가는 길, 즉 [황천길]은 험난하기 그지없습니다. 12개의 대문을 지나야 하고, 가시밭길을 걸어야 하며, 삼도천이라는 큰 강을 건너야 합니다.
여기서 중요한 개념이 등장합니다. 죽은 자가 이승에 미련이나 한(恨)이 남아 있으면, 이 길을 제대로 걷지 못하고 이승과 저승 사이, 즉 구천(九天)을 떠돌게 됩니다. 이를 객귀나 원귀라 부르며, 이들은 산 자에게 해를 끼칠 수 있다고 믿었습니다.
2. 안내자들: 저승차사와 바리공주
혼자 가기엔 너무나 무섭고 복잡한 길. 그래서 무속에는 독특한 안내자들이 존재합니다.
저승사자 (저승차사)
우리는 흔히 저승사자를 공포의 대상으로 여기지만, 무속 설화 속 저승사자는 죽음을 집행하는 살인자가 아닙니다. 염라대왕의 명을 받고 망자를 데리러 온 저승의 관료(공무원)에 가깝습니다.
그래서 옛사람들은 상갓집 대문 앞에 사자밥(사자상)을 차려놓고 노잣돈을 쥐여주며 "우리 식구를 잘 데려가 달라"고 부탁(뇌물)을 하기도 했습니다. 이는 죽음조차 타협과 인정(人情)으로 해결하려 했던 한국적 정서를 보여줍니다.
최근의 콘텐츠에서는 저승사자의 모습을 검은 옷에 갓을 쓴 모습으로 묘사하는 경우가 많은데, 사실 과거부터 저승사자는 저승의 관료라는 역할에 맞게 관복을 입은 모습으로 묘사되어 왔습니다. 이 모습을 잘 살린 웹툰이 [신과 함께]입니다. [신과 함께]에서는 저승 삼차사가 무관의 복식을 하고 있습니다.
바리공주
무당의 시조(무조신)로 불리는 바리공주는 부모에게 버림받았으나, 저승까지 가서 생명수를 구해 부모를 살린 효녀입니다. 그녀는 죽은 영혼을 위로하고 저승길을 안전하게 인도하는 영혼의 가이드역할을 합니다. 굿판에서 바리공주 이야기를 읊는 것은 망자에게 "이분만 따라가면 안전하다"는 안심을 주는 행위입니다.
카카오 웹툰 중에 [바리공주]라고, 한국의 설화들을 각색해서 만등 웹툰이 있는데, 그림체도 예쁘고 다양한 설화도 잘 풀어내서 재미있게 봤습니다. 저처럼 한국 무속에 관심이 있으시다면 추천드립니다.
3. 해원(解寃)과 환생: 굿의 목적
무속에서 죽음 의례(진오귀굿, 씻김굿)를 하는 가장 큰 이유는 '해원', 즉 원통함을 푸는 것입니다.
조상신이 되는 과정
죽은 자가 한을 풀고 저승에 무사히 안착하면, 그는 비로소 후손을 지켜주는 조상신(Ancestral God)의 지위를 얻습니다. 반면, 한을 풀지 못하면 잡귀가 됩니다. 즉, 굿은 죽은 귀신을 존경받는 조상으로 승격시키는 사회적 합의 과정입니다.
진오귀굿: 망자를 위한 마지막 배웅
이러한 천도 의례의 가장 대표적인 것이 서울·경기 지역의 [진오귀굿]입니다.(전라도의 '씻김굿'과 같은 목적입니다.)
진오귀굿의 하이라이트는 무당이 긴 하얀 소창(베)을 몸으로 가르며 나아가는 의식입니다. 이 하얀 천은 저승으로 가는 길, 즉 '저승길'을 상징합니다. 질긴 천이 찢어지는 소리는 이승에서의 모든 미련과 인연을 끊어내는 소리이자, 굳게 닫혀있던 저승의 문이 열리는 소리입니다. 유가족들은 이 극적인 장면을 보며 망자가 비로소 좋은 곳으로 떠나갔음을 시각적, 청각적으로 확신하게 됩니다.
서천꽃밭과 환생
무속의 사후 세계관에는 서천꽃밭이라는 아름다운 장소가 나옵니다. 이곳은 생명의 근원이 있는 곳으로 묘사됩니다.
무속은 불교의 윤회 사상을 받아들여, 죽은 이가 다시 인간으로 태어나거나(인도환생), 나비나 새가 되어 자유롭게 날아가기를 기원합니다. 죽음은 영원한 소멸이 아니라, 꽃이 지고 다시 피는 것처럼 생명의 순환 고리 속에 있는 것입니다.
결국 무속의 저승관은 죽은 자를 위한 것이면서, 동시에 남겨진 산 자를 위한 것입니다.
"부디 좋은 곳으로 가서 편히 쉬소서."
굿판에서 무당이 망자의 목소리로 가족들에게 "나는 괜찮다, 이제 울지 마라"라고 말할 때, 유족들은 비로소 죄책감과 슬픔을 털어내고 다시 살아갈 힘을 얻습니다.
무속이 그리는 저승은 무섭고 차가운 심판의 장소가 아닙니다. 한(恨)을 풀고, 서로 용서하며, 마침내 아름다운 이별을 고하는 따뜻한 치유의 공간입니다.